人之所以会感觉到辣,是辣椒、生姜等食物中一些化学物质的功劳,譬如辣椒素、姜酮、姜醇等等。而在这几种化合物中,辣椒素又是最常见、分布最广泛的辣味物质。辣椒素刺激细胞,在大脑中形成了类似于灼烧的微量刺激的感觉,所以不管是舌头还是身体其他器官,只要神经能感觉到的地方就能感受到辣。
这也解释了为什么有些人能感觉到辣,而有些人觉得不辣,因为每个人对辣的疼痛感有所不同。
也许我们有过这样的体会,有时觉得饭菜不香,但是如果在菜里放上一些辣椒、辣酱等,立马觉得食欲大增,吃完还会意犹未尽,就像上瘾。
吃辣椒久了会让人上瘾,有一个词可以形容这种感觉--“辣椒素快感”。这是一种通过食用大量富含辣椒素的食物所造成的欣快感。
原因是当辣椒素所带来的辛辣感刺激舌头、口腔的神经末梢时,机体的神经系统会反射性地出现心跳加速、唾液及汗液分泌增加、肠胃蠕动增快而加倍“工作”,同时兴奋性的刺激会使大脑释放出内啡肽。继续吃下去,大脑又会以为有刺激袭来,于是释放出更多的内啡肽。
内啡肽会促进大脑内另一种物质--多巴胺的分泌。多巴胺是一种脑内分泌,类似肾上腺素的物质,可以影响一个人的情绪,在短时间内令人高度兴奋。
于是“享乐主义”的大脑让我们吃辣吃上瘾了,以至于闻到浓郁的辣味就有进食的冲动。就像跑步,它也会释放内啡肽,所以跑步跑得爽快,也会上瘾。